Corinne Chaponnière

Présence durant l'édition :

Suisse et canadienne, Corinne Chaponnière est docteure ès lettres et licenciée en sciences politiques de l’université de Genève. Parallèlement à une carrière de journaliste comme reporter puis comme correspondante à Bruxelles pour la Télévision suisse romande, elle a poursuivi ses recherches en histoire des idées et en histoire de l’art. Elle a publié plusieurs essais historiques dont Le mystère féminin (1989), Femmes en guerre, femmes de paix (2002), La mixité (2005), Les quatre coups de la Nuit de Cristal (2015), Seule une valse (2021). Henry Dunant, la croix d’un homme, paru en 2010 puis réédité en 2018, a été unanimement salué comme la biographie la plus complète du fondateur de la Croix-Rouge.

Born in Canada, Corinne Chaponnière holds a BA in Political Science and a PhD in Literature of Geneva University, Switzerland. She lives in Geneva as a journalist and a writer. She started to investigate on Henry Dunant with the Swiss filmmaker Claude Goretta for a TV series’ scenario, which ended up as the most complete existing biography on the founder of the Red Cross.  Beside Henry Dunant, La Croix d’un homme (Perrin, 2010), she is the author of Le Mystère féminin (Olivier Orban 1989), La mixité (with Martine Chaponnière, Infolio 2005), Les quatre coups de la Nuit de Cristal (Albin Michel, 2015), Seule une valse (Slatkine, 2021).

The Man of the Red Cross (Bloomsburry)

Cette biographie a été saluée à sa première parution, en 2010, comme la biographie la plus complète d’Henry Dunant, le fondateur de la Croix-Rouge internationale. Fondée sur des documents de première main, elle permet de considérer la personnalité ambiguë d’Henry Dunant  à travers le prisme de situations très différentes, de sa gloire à l’époque de l’adoption de la Convention de Genève aux temps misérables de l’oubli et du ressentiment. La biographie révèle en particulier comment un trait identique de sa personnalité a valu à Dunant ses plus grands succès comme ses plus terribles échecs. Sa pensée universaliste l’a conduit à imaginer une association internationale de l’Union chrétienne, la future YMCA, ainsi qu’une Croix-Rouge internationale; mais c’est aussi ce qui l’a conduit à la faillite et l’a empêché, par la suite, de se refaire une position sociale et financière. De même, l’ambition et le goût des honneurs mondains lui ont permis de développer le réseau indispensable à la réussite de son œuvre, mais l’ont également jeté dans des affaires qui lui coûteront son honorabilité. Ce livre montre comment Dunant s’est mêlé des grandes questions de son époque : l’esclavage, la naissance du droit international, le sionisme et les questions d’Extrême-Orient, jusqu’au féminisme et au pacifisme. Une très large place est accordée à la deuxième partie de la vie de Dunant, après son exclusion du Coité international de la Croix-Rouge. Le dépouillement minutieux d’une correspondance inédite permet d’en suivre  les états d’âme et les espoirs, couronnés par l’obtention extraordinaire du premier prix Nobel de la Paix.

This biography sheds new light on Dunant because it is the first complete biography. Contrary to other books on Dunant, this one is exhaustive and places an equal focus on all the different phases of Dunant’s life. It allows the reader to consider his personality through the lens of many different situations. In particular, it explains how the same element of his personality led Dunant to both his largest successes and his most terrible failures. His "universal" thinking is what led him to imagine an international Christian Union association, the future YMCA, as well as an international Red Cross; but it is also what led him into bankruptcy and prevented him from recovering through any other successful business thereafter. This book also shows how Dunant was intertwined with other aspects of European history. Internationally, Dunant is well-known through his connection to the Geneva Convention, but his well-traveled life also brought him to cross paths with high politicians or thinkers dealing with 19th century's biggest questions: slavery, international law, Zionism and Far East issues, even feminism and pacifism.